Fotos de Izaña Octubre 31, 2008
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A continuación muestro algunas de las fotos que tomé durante los dos días que estuve en el Observatorio del Teide.
Día 18.10.2008
Telescopio óptico IAC80
Otra vista del IAC80
Control del IAC80
Ordenador "ultramoderno" del IAC80
Espejo secundario del telescopio infrarrojo Carlos Sánchez
Mañana más…
Noche Inolvidable en el Observatorio del Teide Octubre 28, 2008
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Sólo una estrella se echó de menos en una noche tan hermosa, una estrella cuya ausencia ya había sido anunciada unas semanas atrás. Su presencia habría convertido una noche maravillosa e inolvidable en una cita de una perfección insuperable…
El pasado viernes hicimos la segunda visita que estaba programada al Observatorio del Teide y esta vez el tiempo nos permitió realizar nuestras prácticas, aunque durante algunos momentos de la tarde amenazó con estropearnos la jornada. De nuevo una hora de viaje para situarnos por encima de las nubes y encontrarnos con un cielo completamente despejado. La vista desde el macizo de Izaña es impresionante, contemplar las nubes a unos metros por debajo de tus pies y ver cómo acarician la ladera de la montaña es una auténtica delicia.
Por la noche pude contemplar el que quizás sea el cielo más bello que haya visto en mi vida, no recuerdo haber contemplado un firmamento tan lleno de estrellas y de tanta nitidez. Si no fuese porque tenía trabajo que hacer me podría haber pasado toda la noche tumbado mirando hacia ese inmenso océano estelar. Pero había que ocuparse de manejar un telescopio con el que obtener unas cuantas decenas de imágenes.
El trabajo se dividió en tres turnos de unas tres horas cada uno aproximadamente. Sólo un grupo de prácticas estaría en el IAC80 cada turno, mientras los otros dos debían esperar en el MONS. Aunque el mejor aparato de los dos es el IAC80, el tiempo que se pasa operando con él es el más aburrido ya que lo único que hay que hacer es pulsar unas cuantas teclas para indicar las coordenadas a las que debe apuntar y para que te muestre las imágenes por pantalla. Además nos dio bastantes problemas porque el detector CCD no funcionaba correctamente y perdimos más o menos la mitad del tiempo del que disponíamos. A pesar de los fallos de la cámara tuvimos la suerte de captar una imagen bastante especial: durante una captura de exposición larga quedó registrado el paso de una estrella fugaz, lo cual rompe la relativa monotonía del resto de imágenes.
La parte realmente interesante tuvo lugar en el MONS: este telescopio no está controlado por ordenadores, así que hay que moverlo manualmente. Encontrar objetos de esta forma resulta más satisfactorio que en el IAC80 y por supuesto se disfruta mucho más al ver los astros a través de un ocular en vez de en una pantalla. A lo largo de las seis horas que pasamos allí pudimos contemplar a Saturno con sus anillos y varios de sus satélites, Júpiter, llegando a apreciarse claramente dos franjas que lo cruzan y de forma más débil la Gran Mancha Roja, además de tres de las cuatro mayores lunas que lo orbitan. La visión de Saturno demuestra la potencia y utilidad de este tipo de instrumentos ópticos: nos permite ver bastante bien un cuerpo situado a más de mil millones de kilómetros de nuestro planeta. Como es lógico echamos un vistazo a la Luna: parecía estar cerquísima pues se veían perfectamente los cráteres y algunos canales en su superficie. Y también dirigimos nuestra mirada hacia lugares mucho más lejanos para obsequiar a nuestros ojos con la visión de varias galaxias y nebulosas: M33 (la Galaxia del Triángulo), M1 (la Nebulosa del Cangrejo), M81 y M82 dentro del mismo campo de observación, y la más hermosa de todas, la Nebulosa de Orión.
Durante los tiempos en los que no teníamos nada que hacer o mientras íbamos de un telescopio a otro vimos el paso de unas cuantas estrellas fugaces. Y para finalizar la jornada algunas personas nos quedamos a ver el amanecer: ver como el cielo se iba clareando y paulatinamente el Sol se iba alzando de entre las nubes en un horizonte rojizo.
Llevaba mucho tiempo esperando por una noche como esta y ahora que por fin he podido disfrutar de un espectáculo tan bello y magnífico ha resurgido con todas sus fuerzas mi pasión por la astronomía, que se mantenía ligeramente aletargada.
Citas de Carl Sagan Octubre 25, 2008
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“Tomás de Aquino reclamaba que Dios no podía hacer un triángulo cuyos ángulos interiores no sumaran 180 grados. Pero Bolyai y Lobachevsky fueron capaces de lograr esta tarea (en una superficie curva) en el siglo XIX, y no eran ni dioses aproximados”.
“Vivimos en una sociedad profundamente dependiente de la ciencia y la tecnología y en la que nadie sabe nada de estos temas. Ello constituye una fórmula segura para el desastre”.
Imagen del Sol Octubre 23, 2008
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En la siguiente imagen tomada por la misión de observación solar STEREO (que está formada por dos sondas lanzadas en octubre del año 2006) se ve el tránsito de la Luna frente al Sol:
Subida a Izaña (I) Octubre 21, 2008
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El sábado nos fuimos de excursión al Observatorio del Teide, en Izaña. Digo que fue una excursión porque no se pudo hacer lo que supuestamente se había planeado: el clima estuvo tan inestable que esa noche no se pudo realizar ninguna observación.
El viaje comenzó hacia las cuatro de la tarde en la Facultad de Física, donde una guagua (como se denomina en Canarias a los autobuses) pasó a recogernos para iniciar un recorrido de aproximadamente una hora de duración. Hay una distancia de unos 40 kilómetros desde la ciudad de La Laguna hasta el Observatorio. Cuarenta kilómetros de carretera de montaña en mal estado (los organizadores de la Vuelta Ciclista a España deberían plantearse hacer una etapa por esta zona, con salida por ejemplo en Santa Cruz de Tenerife para terminarla con la ascensión del Teide; así tendrían el puerto más largo del mundo, superando por muchísimo a cualquiera del Tour de Francia). Cuando salimos de La Laguna ya el día era bastante malo, con el cielo completamente nublado y según ascendíamos iba empeorando y nuestras ilusiones de usar los telescoios de Izaña iban disminuyendo.
Finalmente llegamos hasta las instalaciones del Observatorio (propiedad del Instituto Astrofísico de Canarias), que tienen unas medidas de seguridad insuperables… En la recepción nos encontramos con los alumnos que habían subido el día anterior, los cuales nos comunicaron que apenas habían podido obtener un par de imágenes de los cúmulos y estrellas (imágenes, que no fotos… aunque seguimos sin saber la diferencia) y nos auguraron una larga noche tremendamente productiva…
Las observaciones debían empezar a las nueve de la noche y nosotros llegamos allí hacia las cinco de la tarde, así que nos llevaron de visita por el lugar mostrándonos nuestro supuesto puesto de trabajo (el IAC80), el telescopio donde pasaríamos el resto de las horas que no estuviésemos de prácticas (el MONS) y un telescopio infrarrojo (Carlos Sánchez). El sitio resulta muy interesante y atractivo para cualquiera que se quiera dedicar a la astronomía o astrofísica y con todos los telescopios y medios que posee sería un lugar en el que me encantaría pasar una gran temporada si no fuese por un pequeño factor: ¡¡el frío!! Es lo que pasa cuando se está a unos 2400 metros de altura sobre el nivel del mar, que hace frío, y por la noche más… tenía que haber ido mejor preparado (gorro, guantes, bufanda…). No resulta especialmente agradable tener que caminar en la oscuridad con una temperatura de 1 grado.
Aunque cuando llegamos, todos pensábamos que no se iba a poder hacer nada por culpa de las nubes, según fueron pasando las horas el cielo se fue despejando y se nos abrió la posibilidad de realizar nuestras prácticas. Así que nos pasamos las nueve horas que nos correspondían (en realidad algo menos) expectantes, deseando que la climatología mejorase, ya que a pesar de que las nubes se habían retirado seguía habiendo demasiada humedad como para abrir las cúpulas de los telescopios. Una espera en vano, pues la humedad sólo bajó en momentos puntuales, manteniéndose casi siempre muy próxima al 100%. Un día de observación perdido. El viernes de nuevo volveremos al Observatorio a ver si tenemos mejor suerte y el tiempo acompaña.
Prácticas en el IAC80 Octubre 17, 2008
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En el tercer curso de la Licenciatura de Física en la Universidad de La Laguna se imparte una asignatura llamada Técnicas Astrofísicas I (también conocida como Técnicas de Fotometría Estelar) cuyo objetivo es enseñar a usar un telescopio con detector CCD y a analizar los datos obtenidos en las observaciones realizadas con dicho instrumento (calibración, reducción de imágenes, espectroscopía…).
La parte más llamativa de esta asignatura es la subida al Observatorio del Teide para llevar a cabo unas mediciones con el telescopio IAC80. Este telescopio óptico ha sido diseñado y construido por el Instituto Astrofísico de Canarias y fue instalado en el observatorio en el año 1991. Para los que sepan algo de óptica aquí les dejo unos datos técnicos sobre el IAC80:
-Montura Ecuatorial Alemana
-Relación Focal Efectiva: f/11.3
-Longitud Focal Efectiva: 9.02 m.
-Diámetro del Espejo Primario: 82 cm.
-Foco Primario Cassegrain.
-Resolución: 0.5″
-Apertura Relativa: f/D = 11.275
Hay más información en la siguiente página: http://www.iac.es/telescopes/iac80/iac80.htm
La práctica (que a mí me toca realizar mañana sábado y el viernes de la próxima semana) consiste en obtener imágenes con tres filtros diferentes de un cúmulo abierto (acumulación de estrellas formadas por la misma nube molecular y que no posee estructura ni simetría alguna) y de un campo de estrellas estándar.
El cúmulo que hemos escogido para tomar las imágenes es el NGC 225, que se encuentra en la constelación de Cassiopeia:
Debido a que el cúmulo tiene un tamaño de unos 12 minutos de arco y el detector del IAC80 sólo abarca hasta los 10 minutos de arco tendremos que realizar varios apuntados para luego crear un mosaico en el que se pueda ver la agrupación entera.
Taikonautas, los nuevos navegantes del espacio Octubre 14, 2008
Posted by Amarok in Astronomía, Ciencia, Reflexión.add a comment
Parece que vamos a tener que aprender una nueva palabra para definir algo que ya está definido por dos palabras ya existentes.
Como los americanos no querían utilizar el mismo término que los rusos para describir a los pilotos que eran mandados al espacio recurrieron a la palabra astronauta para sustituir al vocablo cosmonauta. (Digo que fueron los americanos los que hicieron esto y no al revés porque la primera persona que viajó al espacio fue el cosmonauta Yuri Gagarin, el 12 de abril de 1961 a bordo de la nave Vostok 1).
Y por supuesto, como los chinos no pueden ser iguales a los rusos y a los americanos, sino que tienen que ser mejores, se han inventado el término taikonauta. Es esta una palabra bastante mal escogida. Si nos fijamos en astronauta y cosmonauta ambas están formadas por términos de origen griego: cosmos (espacio), astro (cuerpo celeste) y nautes (navegantes). Sin embargo taikonauta se ha formado a partir de palabras de dos lenguas diferentes: tàiköng (término chino para espacio) y la griega nautes. Si los chinos se creen tan superiores, ¿por qué recurren a palabras extranjeras en vez de usar su propia lengua y emplear el vocablo yǔhángyuán, que es el equivalente a astronauta?
Bueno, todo esto viene del hecho de que el día 25 de Septiembre, desde la base de Jiquan se lanzó la nave espacial Shenzou VII con tres taikonautas a bordo, tres pilotos de las Fuerzas Aéreas de China, y uno de los tripulantes pudo realizar un paseo espacial. China avanza rápido en la carrera espacial, esa que parece que EE.UU y Europa han dejado casi en punto muerto.
La influencia de Fraggle Rock Octubre 13, 2008
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Ahora que por fin tengo línea de Internet en mi nuevo hogar, puedo volver a ocuparme de este nuestro blog, y como primer artículo de esta nueva etapa haré una breve mirada al pasado televisivo de España.
En una de las series infantiles más conocidas podemos encontrar una explicación al gusto que tiene gran parte de nuestra generación por las drogas. La palabra de los Fraggle ha marcado a muchos niños de por aquel entonces:
Un paso adelante en la investigación de la fusión nuclear Octubre 6, 2008
Posted by destructoradelcaos in Ciencia.add a comment
Europa, Japón y la organización del ITER han conseguido un hito en su empeño por crear un reactor de fusión nuclear. Fusion for Energy (F4E) ha probado con éxito un prototipo de superconductor para un componente principal del proyecto ITER con el apoyo de la Comisión Europea, el Organismo Japonés de Energía Atómica (JAEA) y la organización del ITER.
El ITER, la instalación de fusión experimental más grande del mundo, está localizada en el sur de Francia y tiene como objetivo aprovechar la energía producida por fusión nuclear con el fin de proporcionar una fuente abundante de energía segura, responsable con el medio ambiente y viable económicamente.
La fusión nuclear, o la unión de pequeños núcleos para formar uno mayor, es un proceso por el que se genera energía y que ocurre de forma natural en las estrellas. Produce menos material radioactivo y genera una cantidad de energía considerablemente mayor que la fisión nuclear y, si la comparamos con la combustión del carbón, la diferencia es de millones de veces en cuanto a su magnitud. Desde la década de los cincuenta, la comunidad científica ha intentado controlar la energía de fusión nuclear en un espacio contenido para generar electricidad.
En la fusión nuclear, los iones se mezclan con electrones y dan lugar a un plasma. Uno de los retos que se plantean al intentar controlar la fusión nuclear consiste en confinar y prender este plasma de forma autónoma. El ITER es un experimento internacional en el que se utiliza un tokamak, máquina que produce un campo magnético toroidal para confinar el plasma.
Los componentes del ITER son fabricados por cada uno de los países participantes. Uno de los componentes básicos es un conjunto de bobinas de campo poloidal que sirve para mantener el equilibrio del plasma. Las bobinas se construyen con titanio y niobio y dan forma al interior del reactor.
El sistema de bobinas se compone de una central y siete en anillo devanadas con un gran conductor «cable en conducto» y cubierto por una envoltura de acero inoxidable. Está previsto que este sistema genere campos magnéticos que confinen el plasma y controlen su posición, además de contribuir al «cambio de flujo» magnético que se incrementa y mantiene la corriente del plasma.
El prototipo mide 1,5 metros de diámetro, pesa seis toneladas y es fruto de la colaboración entre Rusia, Europa y Japón. Investigadores rusos fabricaron las líneas superconductoras con las que se formaron las bobinas, mientras que investigadores europeos colocaron la envoltura mencionada y devanaron el conductor. La bobina se probó en el Organismo Japonés de Energía Atómica en Naka (Japón) con la presencia de expertos del ITER, Europa, Japón, Rusia y Estados Unidos.
La última prueba del sistema de bobinas prototipo fue todo un éxito, dado que las bobinas alcanzaron un funcionamiento estable a 52kA en un campo magnético de 6,3-Tesla. Esto indica que el diseño del prototipo es adecuado para cumplir su cometido. El éxito supone un hito en la investigación de la fusión nuclear, puesto que permite que el proyecto pueda pasar al diseño del siguiente componente: los conductores de campo poloidal.
El ITER es uno de los proyectos científicos más caros del mundo y la UE sufragará casi la mitad del coste de construcción. El resto será financiado a partes iguales por China, India, Japón, República de Corea, Rusia y Estados Unidos. La contribución de la UE proviene casi al completo del presupuesto de Euratom.
Se calcula que el proyecto ITER tendrá una duración de treinta años. Uno de los objetivos del proyecto es el de realizar la primera operación con plasma en 2018 y crear una central de energía completa antes de 2050. Fusion for Energy es una empresa común de 35 años de duración establecida en abril de 2007 cuyo propósito es reforzar el liderazgo europeo en el desarrollo de la energía de fusión. Se espera que esta tecnología proporcione el cada vez más necesario suministro de energía sin generar gases de efecto invernadero, los cuales alteran el clima mundial.
El acelerador de partículas determinará la edad y el origen del vino Octubre 4, 2008
Posted by destructoradelcaos in Ciencia.add a comment
Especialistas del Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN) determinarán la edad y el origen de vinos raros con ayuda de un haz de partículas aceleradas, informó el CERN en un comunicado.
El método fue desarrollado para la empresa londinense The Antique Wine Company especializada en la compraventa de vinos caros.
La botella de vino se coloca bajo un haz de partículas emitidas por un acelerador. Como resultado, el cristal de la botella emite radiación X cuyas características dependen de las propiedades del cristal, y ello permite determinar la edad y el origen del vino sin la necesidad de abrir la botella.
Ese método funciona porque las fábricas de vino emplean distinta tecnología de producción del cristal, y las botellas llevan su peculiar “sello” que indica dónde y cuándo fueron producidas.
